В тот же день, когда генеральный менеджер Starbase Кэти Людерс предположила, что SpaceX может отказаться от высокорискованного захвата ракеты Starship на предстоящем испытательном полете, фирма поделилась новыми кадрами своих тестов захвата. SpaceX зажимает свои башенные руки, называемые палочками, вокруг части бустера Super Heavy, чтобы оценить параметры системы для попытки реального теста. Недавно опубликованные кадры показывают, как одна из зажимных рук многократно приближается к секции ракеты, в то время как другая рука остается в основном неподвижной.
Четвертый испытательный полет Starship SpaceX, который состоялся в начале месяца, был самым успешным тестом на сегодняшний день. Это был четвертый полет бустера Super Heavy высотой 233 фута и впервые ракета успешно приземлилась в воду. В то же время это был первый раз, когда вторая ступень Starship выжила при атмосферном входе, что дало инженерам SpaceX уверенность в доработке дизайна корабля.
Оставаясь верным своему быстрому темпу тестирования, глава SpaceX Илон Маск объявил сразу после теста, что его компания может попытаться поймать бустер Super Heavy с помощью башни на пятом испытательном полете Starship. SpaceX вывела часть бустера Super Heavy на площадку ранее на этой неделе, и вчера снова поместила его на стартовую площадку для симуляции захвата башней.
Цель SpaceX – поймать свою ракету с помощью башенных рук – это первый случай, когда оператор ракеты намеревается сделать это. Она стремится сократить время подготовки ракеты к повторному полету, а также устранить сложности попыток посадки крупнейшего первого ступенчатого бустера ракеты на ноги. Falcon 9 SpaceX использует либо морские дроновые корабли, либо наземные площадки для посадки на ноги, и недавно компания выпустила ракету Falcon 9 в 22-й раз, установив новый рекорд и побив собственный рекорд.
Пока SpaceX тестирует часть ракеты для попытки захвата башней, она также строит вторую стартовую площадку на месте. Уверенность Маска в продвижении вперед с захватом указывает на то, что направление ракеты обратно к башне и “ловля” ее может быть проще, чем кажется. Генеральный директор и главный инженер SpaceX сравнил захват с масштабной версией вымышленного боевого искусства, когда наставник учит своего ученика ловить муху палочками.
В своем выступлении Людерс также поделилась, что SpaceX планирует построить постоянный топливный депо на орбите Земли в рамках своих миссий Starship на Луну и Марс. Эти миссии требуют быстрого темпа полетов Starship, и для депо SpaceX придется работать над сложными проблемами, такими как управление криогенным топливом в космосе.