Новое исследование показало, что фотосинтезирующие микробы могут процветать в небольшой обитаемой зоне под льдом на Марсе. Это открывает новые перспективы для поиска жизни на Красной планете.
Как любой марсианский ровер скажет вам, поверхность Марса – холодная, бесплодная пустыня. Отсутствие озонового слоя и магнитного поля означает, что ультрафиолетовое излучение от Солнца на Марсе примерно на 30% сильнее, чем на Земле, что стерилизует пыльные красные скалы.
Однако подавляющие доказательства свидетельствуют о том, что это не всегда было так – миллиарды лет назад на Марсе могли существовать реки, озера и даже океаны, которые могли бы быть домом для жизни. По мере того как благоприятные условия исчезали, любая микробная жизнь, которая развилась, могла укрыться под землей для укрытия, где и сегодня могут быть достаточно питательные вещества и ресурсы. Теперь ученые из Калтеха рассчитали потенциальную обитаемую зону для подземных микробов на Марсе.
Обитаемые зоны – это в основном места, где условия идеальны для выживания жизни. Астрономы часто говорят о них в масштабе солнечных систем – например, Земля находится прямо в обитаемой зоне вокруг Солнца, где температура не слишком высокая и не слишком низкая, чтобы жидкая вода могла скапливаться на поверхности.
В контексте Марса обитаемая зона для фотосинтезирующих микробов может существовать под определенным количеством льда. Если лед содержит более 1% пыли, это будет слишком затенено для выживания жизни, но если в льду содержится от 0,01 до 0,1% пыли, микробы могут найти убежище на глубинах от 5 до 38 см. Если лед еще чище, потенциальная обитаемая зона может простирается на глубину от 2,15 до 3,1 м.
Жидкая вода все еще необходима для такого рода жизни, но команда утверждает, что частицы пыли, запертые во льду, время от времени вызывают небольшие карманы локального таяния, которые могут удовлетворить их потребности. Этот процесс не будет работать слишком близко к марсианским полюсам, но будет возможен в других местах на планете.
Конечно, только потому, что теоретически возможно, что жизнь существует в этих областях, не означает, что она определенно существует. Но исследование дает будущим роботизированным или пилотируемым миссиям на Марс хорошее место для начала поисков.