В Кентукки спрос на бурбон ожидается удвоится в ближайшие пять лет. Однако, в то же время, поголовье крупного рогатого скота в штате достигло своего минимума с 1951 года. Как эти два факта могут объединиться, чтобы превратить бурбоновые винокурни в новый источник биотоплива?

Что такое “стиллаж” и почему он важен?

После процесса дистилляции бурбона производители остаются с веществом, известным как стиллаж. Это материал, состоящий из зерен, использованных для кормления дрожжей, а также мертвых дрожжевых клеток и других продуктов ферментации. Стиллаж богат белком и обычно используется для кормления скота. В 2020 году в Кентукки было произведено 127,2 миллиона галлонов бурбона, и на каждый галлон спирта приходится в десять раз больше стиллажа.

Проблемы с транспортировкой и переработкой

Использование стиллажа в качестве корма для животных помогает уменьшить отходы, но его транспортировка оставляет значительный углеродный след. Иногда стиллаж обрабатывают, чтобы удалить твердые вещества из жидкостей, превращая их в сироп, который может улучшить существующие кормовые запасы. Однако этот процесс энергоемкий, и многие мелкие производители, составляющие 60% винокурен Кентукки, не могут его осуществить.

Снижение поголовья скота и поиск новых решений

Снижение поголовья скота делает использование стиллажа в качестве корма менее жизнеспособным. Исследователи из Института спиртов Джеймса Б. Бима в Великобритании изучили возможность превращения стиллажа в природный газ, метан. Они провели эксперименты с различными комбинациями зерен, чтобы выяснить, как они реагируют при кормлении анаэробными бактериями.

Метан как более чистый источник энергии

Метан, который выделяется в атмосферу, является одним из основных источников глобального потепления. Однако при сжигании он горит чище, чем уголь, и быстрее покидает атмосферу, чем углекислый газ. Это делает его более “чистым” источником топлива. Превращение стиллажа в газ может позволить использовать его для питания винокуренных заводов, заправки грузовиков, отопления домов или генерации электроэнергии.

Кентукки: лидер в области бурбона и возобновляемой энергии

“Это исследование показывает, что винокурни могут не только уменьшить экологическую нагрузку от избыточного стиллажа, но и создать замкнутую систему, где отходы превращаются в топливо,” говорит Тайлер Барзи, руководитель команды и доцент кафедры биосистем и сельскохозяйственной инженерии в JBBI. “Это местное решение, которое может сделать Кентукки лидером как в производстве бурбона, так и в возобновляемой энергии.”

Исследование Барзи и его команды опубликовано в журнале Journal of Environmental Management. Возможно, в будущем мы увидим, как Кентукки станет не только столицей бурбона, но и новатором в области экологически чистых технологий.